Dora, ex-institutrice, gagne sa vie en écrivant des lettres pour les migrants illettrés à la gare centrale de Rio. Ana et son jeune fils Josué font appel à ses services pour retrouver le père de Josué. Quand sa mère meurt renversée par un bus, Josué demande à nouveau à Dora de l’aider à retrouver son père. D’abord insensible, Dora finit par accepter de l’aider. Ours d’or au festival de Berlin en 1998.